Οφτό Κλέφτικο: Το άρωμα της κυπριακής παράδοσης στον φούρνο

Το οφτό κλέφτικο. Σήμα κατατεθέν του καλοκαιριού και  ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και αγαπημένα πιάτα της κυπριακής κουζίνας, που φέρνει στο τραπέζι αυθεντικές γεύσεις και μνήμες από τα παλιά. Η ονομασία του προέρχεται από την εποχή που οι κλέφτες μαγείρευαν κρυφά το κρέας σε υπόγειους λάκκους για να μη γίνουν αντιληπτοί από τις Αρχές:  σήμερα, το ψήσιμο γίνεται στον παραδοσιακό φούρνο, αλλά η μαγεία μένει ίδια.

Η διαδικασία ξεκινά με το προσεκτικό διάλεγμα του κρέατος: παραδοσιακά πρόκειται για αρνί ή κατσίκι, κομμένο σε μεγάλες μερίδες με το κόκαλο, για να μένει ζουμερό. Το κρέας μαρινάρεται απλά με αλάτι, πιπέρι και φρέσκο χυμό λεμονιού, ενώ συχνά προστίθεται και λίγη ρίγανη ή φύλλα δάφνης για άρωμα.

Αφού το κρέας μαριναριστεί, τοποθετείται μέσα σε πυρίμαχο σκεύος ή, πιο παραδοσιακά, σε πήλινη γάστρα. Αρκετοί χρησιμοποιούν και ταψί για μεγαλύτερη ευκολία.  Το μυστικό είναι το καλό σφράγισμα! Το σκεύος ή το ταψί πρέπει να σκεπαστεί καλά (με καπάκι ή αλουμινόχαρτο) για να «κλειδώσουν» οι χυμοί και να μαγειρευτεί το κρέας αργά μέσα στους ατμούς του.

Ψήνεται σε χαμηλή θερμοκρασία, για περισσότερες από 4ώρες, μέχρι να μαλακώσει τόσο ώστε να λιώνει στο στόμα. Συχνά συνοδεύεται με πατάτες κυπριακές κομμένες στα τέσσερα, που ψήνονται μαζί και ρουφούν τα ζουμιά του κρέατος, αποκτώντας μοναδική γεύση.

Το αποτέλεσμα είναι ένα αρωματικό, ζουμερό κρέας με τραγανή πέτσα, που σερβίρεται ζεστό, συνήθως με φρέσκο ψωμί, σαλάτα και λεμόνι για το τελικό άγγιγμα.

Το οφτό κλέφτικο δεν είναι απλώς φαγητό, είναι η απόλαυση της απλότητας, το άρωμα της παράδοσης και μια υπενθύμιση ότι τα πιο όμορφα τραπέζια είναι εκείνα που μοιράζονται με καλή παρέα.